Рихард Зорге родился 4 октября 1885 года в Азербайджане. Его отец был инженером и трудился в нефтедобывающей компании. Когда Рихарду исполнилось три года, родители уехали в Германию и стали богатыми буржуа. В своей краткой автобиографии в 1927 году Рихард Зорге писал: «Семья моего отца является семьей потомственных интеллигентов и в то же время семьей со старыми революционными традициями. И мой родной дед, и оба моих двоюродных деда, в особенности Фридрих Адольф Зорге, были активными революционерами накануне, во время и после революции 1848 г.»
Зорге участвовал в Первой мировой войне на стороне немецкой армии. После тяжелого ранения, в январе 1918 года был комиссован по инвалидности. По возвращению домой активно занимался революционной борьбой.
С ноября 1929 года стал работать в советской разведке РККА под руководством Яниса Карловича Берзина и Семёна Петровича Урицкого.
Зорге довольно быстро разобрался в международной политической обстановке, в частности в дальневосточном регионе и сделал вывод, что именно там для СССР создалось самое угрожающее для страны положение. Он попросился на работу в Китай и получил желанное задание, став разведчиком в тылу врага.
Зимой 1930 г. Зорге приехал в Шанхай и занимался сбором сведений, в основном о планах японских военных. Когда в Германии воцарился фашизм, советский разведчик был переброшен работать в Токио.
В Германии Зорге считался лучшим из журналистов, работающих в Восточной Азии. Вскоре он стал правой рукой, пресс-секретарём посла Германии в Японии, Ойгена Отта, и получил доступ к секретным и очень важным документам.
В 1935 г. в Японии была сформирована и начала работу разведгруппа Зорге. Информация, которую они посылали в Москву, давала возможность планировать СССР выгодные для себя внешние политические отношения, особенно с Японией и Германией.
Именно Рихард Зорге сообщил советскому руководству о готовящемся нападении Германии на СССР. Он не только посылал радиограммы с предварительными планами врага, но и описывал военную мощь, которая планировалась для нападения.
Разведгруппа Зорге внесла огромный вклад в победу над фашистами. Так как Германия пыталась привлечь на свою сторону Японию, то Зорге собирал сведения и в отношении их альянса. Разведчик выяснил, что Япония не будет вмешиваться в войну. К этому донесению прислушались в Москве: Ставка смогла без особого риска снять с восточных границ страны 26 свежих, хорошо обученных сибирских дивизий и перебросить их на Западный фронт, под Москву, предотвратив захват гитлеровцами столицы.
Однако японцы вычислили разведчика. Зорге был отправлен в тюрьму Сугамо. Следствие затянулось на два года. Советский разведчик был приговорен токийским судом к казни, которая состоялась 7 ноября 1944 года.
Рихард Зорге был похоронен в общей тюремной могиле. Много позже его другу, Ханако Исии, удалось отыскать тело товарища, и оно было вывезено на кладбище Тама. В 1966 г. на могиле разведчика был поставлен памятник с гравировкой на русском языке «Рихард Зорге, Герой Советского Союза».
