Активный член подпольной антифашистской организации «Молодая гвардия» Иван Земнухов родился 8 сентября 1923 года в Рязанской области в крестьянской семье, которая впоследствии переехала на Украину, в Краснодон. Иван Земнухов - один из организаторов «Молодой гвардии». Герой Советского Союза.
В занятом немцами Краснодоне Иван Земнухов активно включился в подпольную работу, став участником подпольной комсомольской организации «Молодая гвардия». Земнухова избирают членом штаба. Важная роль принадлежит ему в создании подпольной типографии, в печатании первых листовок, в их распространении.
Принимал участие в боевых операциях. В декабре 1942 года с разрешения оккупационных властей начал работать клуб имени А. М. Горького. Иван Земнухов становится администратором клуба. Вместе с директором Евгением Мошковым он координирует работу кружков художественной самодеятельности, в которые входили многие подпольщики. Работа в клубе давала возможность почти легально собираться группами, обсуждать планы действий и боевых операций. Клуб имени А. М. Горького, по сути, стал штаб-квартирой молодогвардейцев.
На следующий день после ареста 1 января 1943 года Е. Мошкова и В. Третьякевича Иван Земнухов пошёл в полицию, чтобы попытаться их выручить, и был арестован.
В ночь с 15 на 16 января 1943 года после страшных пыток вместе с товарищами был живым сброшен в шурф шахты № 5.
Похоронен в братской могиле в городе Краснодоне.
