3 июля 1941 года по радио прозвучало первое обращение главы Правительства СССР к советскому народу с момента начала Великой Отечественной войны (до этого 22 июня звучало обращение Молотова). Текст выступления был напечатан в газете «Правда» от 3 июля 1941 года, а позднее выпускался отдельно в виде брошюры.
Речь начиналась словами: «Товарищи! Граждане! Братья и сестры! Бойцы нашей армии и флота! К вам обращаюсь я, друзья мои!». Далее Сталин рассказывает о тяжёлом положении на фронте, о занятых врагом областях, бомбардировках городов; он констатировал: «Над нашей Родиной нависла серьезная опасность». Он отверг «непобедимость» немецко-фашистской армии, при этом привёл в пример поражения армий Наполеона и Вильгельма II. Неудачи первых дней войны объяснял выгодным положением немецкой армии. Сталин отрицал то, что заключение пакта о ненападении было ошибкой — оно помогло обеспечить полтора года мира.
В своей речи Сталин провозгласил необходимость всем советским людям «осознать всю глубину опасности, которая угрожает нашей стране» и мобилизоваться; подчёркивалось, что речь идёт «о жизни и смерти Советского государства, о жизни и смерти народов СССР, о том — быть народам Советского Союза свободными или впасть в порабощение».
Сталин сообщил о необходимости борьбы с паникёрами и трусами, перестройке экономики на военный лад, необходимости всесторонней помощи Красной Армии, действиях при наступлении врага.
Далее сказал о том, что союзниками советского народа будут все народы Европы и Америки; упомянул о выступлении в этой связи Черчилля и декларации правительства США.
И.В. Сталин призвал создавать народные ополчения, объявил о создании Государственного комитета обороны.
Выступление Сталина оформило реакцию советского народа на факт начала войны с Германией в её конструктивном ключе (желание дать отпор врагу, разбираться с возникающими трудностями), принявшую более устойчивый и организованный характер. В официальных документах в массовом количестве отмечается позитивное воздействие речи от 3 июля на состояние трудовой дисциплины населения, конструктивный характер трудовой мотивации.
Речь Сталина наметила новые ориентиры пропагандистской работы. Ранее насаждалось представление, что война будет вестись на чужой территории и малой кровью, теперь надо было объяснить, почему события развиваются не так, чему также и служило данное выступление. После него официальная советская пропаганда стала актуализировать в сознании граждан представления о судьбоносности исторического момента, о необходимости выбора между жизнью и смертью.
Именно после этого обращения в оборот вошло словосочетание «Великая Отечественная война».
