20 сентября 1918 года, перед рассветом, в песках Закаспийской степи, без суда и следствия были расстреляны 26 революционеров, известных по советским учебникам истории как 26 бакинских комиссаров.
В ноябре 1917 года, спустя неделю после падения Временного правительства в Петрограде, в Баку был сформирован Бакинский совет рабочих, крестьянских и солдатских депутатов, который позже возглавил большевик Степан Шаумян. В апреле 1918 года Бакинский Совет при поддержке вооружённых отрядов армянской партии «Дашнакцутюн» в результате кровопролитных мартовских событий утвердил свою власть в Баку.
25 апреля 1918 года на заседании Бакинского совета был образован Бакинский совет народных комиссаров (Совнарком), состоящий из большевиков и левых эсеров.
Бакинский Совнарком приступил к проведению социально-экономических преобразований. Был принят Декрет о ликвидации частной собственности на недвижимое имущество в городах. Многие дома были реквизированы у прежних владельцев и переданы рабочим, не имевшим жилья и проживавшим в перенаселённых, либо опасных для здоровья помещениях. В июне Бакинский Совнарком издал декреты о национализации нефтяной промышленности и Каспийского торгового флота. На предприятиях был введён 8-часовой рабочий день, повышена зарплата рабочих. Были созданы народный университет и школы для взрослых. 18 июня 1918 года Бакинский Совнарком опубликовал декрет о конфискации помещичьих земель и передаче их трудящимся крестьянам.
В условиях наступления турецких и азербайджанских войск Бакинский Совнарком пытался организовать оборону города путём создания Кавказской армии. Однако, в конце июня 1918 войска Совнаркома потерпели поражение и спустя три недели турки были уже под Баку. В Баку из Царицына прибыл хорошо вооружённый отряд белой армии в составе эскадрона конницы, роты матросов, команды конных разведчиков и одной батареи шестиорудийного состава.
Власть в Баку с 1 августа 1918 года перешла в руки нового правительства — Временной диктатуры Центрокаспия и Президиума Временного исполнительного Совета рабочих и солдатских депутатов, сформированного блоком правых социалистов. Большевистские газеты были закрыты.
В ночь на 20 сентября двадцать шесть руководителей Бакинского Совнаркома посадили на экстренный поезд, который направился в сторону Ашхабада. Поезд остановился на 207-й версте между телеграфными столбами № 118 и № 119, где и состоялась казнь.
