26 июля 1953 года отряд вооружённых повстанцев под командованием Фиделя Кастро предпринял штурм казарм Монкада в городе Сантьяго-де-Куба. По замыслу Фиделя, захват казарм должен был послужить первым шагом к свержению проамериканского диктатора Батисты.
Однако, после двухчасового боя с превосходящими силами противника отряд потерпел поражение. Часть повстанцев была убита, многие ранены, некоторым удалось уйти, но в течение следующих дней они были захвачены военными патрулями. Фидель и ряд других повстанцев были приговорены к длительным срокам тюремного заключения.
Фидель Кастро на суде защищал себя сам (по образованию адвокат, он имел на это право) и произнес легендарную речь в свою защиту, известную во всем мире под названием "История меня оправдает". Человек со стальной волей, честный и нетерпимый к несправедливости, готовый насмерть драться за свои идеалы — таким его помнят и знают сегодня близкие и друзья.
Вскоре Батиста был вынужден амнистировать осуждённых, и они вышли на свободу. Эмигрировав в Мексику, Фидель и Рауль Кастро начали готовить новое революционное выступление против проамериканского режима. Именно тогда к их организации, получившей название «Движение 26 июля», примкнул Эрнесто Гевара, будущий команданте Че.
26 июля 1953 года считается одной из самых знаменательных дат в современной истории Кубы, отправной точкой Кубинской революции. После ее победы в 1959 году день 26 июля стали отмечать на Кубе как один из важнейших государственных праздников — День национального восстания.
