Неунывающий комик, в жизни которого было немало трагических моментов. Рыцарь Британской империи и тайный коммунист. Актер и сценарист, начавший свою карьеру в викторианской Англии и закончивший ее незадолго до прихода к власти Тэтчер. Все это Чарльз Спенсер Чаплин, больше известный миру как Чарли.
Родители будущей звезды немного кино были популярными эстрадными певцами. Его отец – Чарльз Чаплин старший – с успехом гастролировал по всей Европе. Ему случалось даже пересекать Атлантику и выступать в Соединенных Штатах. Может быть, со временем он мог стать таким же известным, каким позднее стал его сын, однако карьере певца помешало болезненное пристрастие к алкоголю, которое в 1901 году и свело Чаплина-старшего в могилу.
Поскольку отец Чарли постоянно находился в разъездах, воспитанием мальчика занималась его мать Ханна Чаплин – тоже эстрадная певица. Именно она приучила своего сына к сцене. Впервые Чарли вышел на подмостки лондонского мьюзик-холла в 1894 году, когда ему было всего пять лет: мальчику пришлось заменить мать, которая из-за проблем с гортанью не смогла закончить свою песню. Зрители, умилившись поющему наравне со взрослыми ребенку, начали кидать на сцену монеты и мелкие купюры. В тот миг началась карьера Чарли как комика: мальчик замолк и бросился собирать деньги. Зал расхохотался. Лишь убедившись, что на сцене не осталось ни одной монетки, Чаплин-младший повернулся к залу и допел.
Это выступление стало началом творческого пути Чарли, но, как ни печально, оно же провозгласило конец карьеры Ханны. Лишившаяся голоса певица навсегда покинула сцену. И если с этим испытанием она сумела справиться, то смерть нового мужа (с Чарльзом она развелась вскоре после рождения сына) окончательно подорвала психическое здоровье женщины. В 1896 году Ханна Чаплин оказалась в клинике для душевнобольных. Чарли, проживавшего на тот момент в сиротском приюте, забрал к себе отец. Вместе с ним он приютил Сидни Чаплина – сына Ханны от некоего еврея.
Предоставив сыну и пасынку жилье и еду, Чарльз-старший не позаботился о том, чтобы дать им образование. Чарли почти не посещал школу, до четырнадцати лет он не умел читать и писать. Пока его сверстники зубрили правила грамматики и арифметики, Чаплин танцевал вместе с детской группой «Восемь ланкаширских парней». Именно в составе этой группы он получил первую комедийную роль: в 1900 Чарли сыграл кота в рождественской пантомиме «Золушка». Однако вскоре юноша был вынужден уйти из «ланкаширских парней»: после смерти Чарльза-старшего ему пришлось срочно искать деньги и браться за любую работу. Он продавал газеты, помогал врачам, трудился в типографии… Наконец, в 1903 году четырнадцатилетний Чарли нашел профессию своей мечты: он устроился в театр и сразу же получил роль посыльного Билли в спектакле «Шерлок Холмс».
Пять лет спустя талант молодого актера заметил известный на всю Британию антрепренер Фред Карно. 21 февраля 1908 года Чарли был принят на его театральное предприятие «Karno Pantomime Company» и быстро стал одним из ведущих актеров труппы. Популярность Чаплина стала быстро расти, о нем заговорили многие влиятельные продюсеры. Одним из них был Мак Сеннет – знаменитый американский кинорежиссер и владелец студии «Кистоун». В 1913 году он предложил Чарльзу, гастролировавшему вместе с труппой по США, заключить с ним контракт, и актер согласился.
Поначалу театралу было очень тяжело вжиться в коллектив киношников, и Сеннет даже собирался уволить его. Однако актриса Мэри Норманд убедился режиссера подождать и дать юноше время. Тот нехотя согласился, и не зря: Чарли быстро освоился и стал играть не хуже американских кинозвезд. Когда в ноябре 1914 года на экраны вышла кистоунская комедия «Прерванный роман Тилли» (первая полнометражная комедия в истории) с Чаплином в роли главного отрицательного персонажа, студия оказалась на пике своего успеха, а Чарли доказал всему миру, что давно превратился из изгоя в новую звезду кинематографа.
Образ жулика и пройдохи, который Чарльз воплотил в «Прерванном романе Тилли», казался Маку Сеннету самым подходящим для Чаплина. Актер не был с этим согласен. Он не желал играть наглых проходимцев: ему были по душе более теплые и человечные роли. Продюсер не стал идти на конфликт и позволил Чарли самому создать свой образ. Так в феврале 1914 года мир увидел «Бродягу» – добродушного и наивного персонажа в мешковатых штанах и черном котелке, всюду ходящий с бамбуковой тросточкой. Впервые Чаплин появился в этом образе в короткометражных комедиях «Детские автомобильные гонки» и «Необыкновенно затруднительное положение Мэйбл», вышедших на экраны с разницей всего лишь в два дня.
«Бродяга» вскоре сделал Чарли, наверное, самым популярным актером студии Сеннета. Последний, видя это, разрешил Чаплину снять свой собственный фильм. 4 мая 1914 года шестнадцатиминутная картина «Застигнутый дождем» была показана американскому зрителю. Смешная и абсурдная, но вместе с тем вполне житейская история продемонстрировала миру талант Чарльза не только как актера, но и как режиссера и сценариста. Всего через три года после ее премьеры французский кинокритик Луи Деллюк назвал Чарли Чаплина самым знаменитым человеком в мире, который «затмевает славу Жанны д'Арк, Людовика XIV и Клемансо».
В 1919 году создатель «Застигнутого дождем» стал настолько богат и знаменит, что получил возможность основать собственную киностудию. Он вышел из состава «Кистоуна» и 5 февраля вместе с тремя другими актерами создал «United Artists». С тех пор никто не ограничивал свободу Чарли Чаплина. До конца 1930-х годов его «Бродяга» появлялся в самых разных фильмах, обретших сегодня мировую известность: «Малыш», «Золотая лихорадка», «Цирк»… Снимался Чаплин и в других образах: в 1923 году он сыграл второстепенную роль в написанной и поставленной им самим мелодраме «Парижанка».
Когда в конце 1920-х годов на смену немому кино пришло звуковое, Чарльз долго не желал принимать это нововведение. «Хороший немой фильм говорил на языке, одинаково понятном и интеллигентному и массовому зрителю всего мира. Теперь все это должно было погибнуть,» – вспоминал он в книге «Моя биография». Тем не менее, даже он вынужден был признать, что без звука в новом кинематографе не обойтись. И первый свой звуковой фильм Чарли Чаплин решил посвятить событиям, происходившим по ту сторону Атлантического океана, в Европе.
В 1940 году свет увидела картина «Великий диктатор». Жестокая и меткая сатира, высмеивавшая фашистские режимы вызвала самую противоречивую реакцию. Власти Испании, Японии и Перу запретили показ этого фильма, марионеточный прогерманский режим Виши во Франции также не позволил показывать «Великого диктатора» в кинотеатрах и по телевизору. Зато в странах антигитлеровской коалиции и в нейтральных на тот момент США фильм стал чуть ли не символом борьбы с нацизмом. В Лондоне для поднятия боевого духа граждан его транслировали в разгар битвы за Британию. Американское правительство, тем не менее, усмотрело в «Великом диктаторе» коммунистическую пропаганду. Глава ФБР Эдвард Гувер тайно начал сбор компромата на комика.
Повод официально обвинить Чарли Чаплина в сочувствии коммунистам появился в 1947 году, когда режиссер снял новый фильм «Месье Верду». В последних словах главного героя – бывшего банкира, потерявшего работу из-за Великой депрессии и вынужденного стать серийным преступником, чтобы прокормить семью, – содержалось неприкрытое обвинение капитализму: «Убийство нескольких человек делает вас преступником, убийство миллионов — героем». Американские консерваторы были в ярости. Фраза самого Чаплина, сказанная на предпремьерной пресс-конференции: «Убийство — логическое продолжение бизнеса» – окончательно настроила правящие круги Штатов против актера.
Чарли Чаплин знал о том, что власти только и ищут удобного случая, чтобы выгнать его из страны, но, тем не менее, в 1952 году все-таки покинул Америку и отправился в Лондон на премьеру своего нового фильма «Огни рампы». Обратно в США актер вернуться не смог: иммиграционная служба запретила ему посещать страну. Комик купил дом в городе Веве в Швейцарии и проживал там вплоть до своей смерти в 1977 году. В Европе он не переставал творить: будучи уже довольно старым человеком, он исполнил главную роль в собственном фильме «Король в Нью-Йорке», написал музыку к своим старым картинам, озвучил немое кино «Золотая лихорадка», снятое в далеком 1925 году. Последний свой фильм «Графиня из Гонконга» Чаплин снял в 1967 году в возрасте 78 лет.
За свою долгую жизнь Чарльз Спенсер Чаплин получил множество наград: три «Оскара», орден Британской Империи, рыцарский титул… Но самой главной из них была, есть и будет всегда любовь миллионов зрителей, которые сегодня, в XXI веке, наблюдают за приключениями добродушного Бродяги с тем же умилением, с каким когда-то лондонская публика слушала пение маленького мальчика, выступающего вместо своей мамы.
