В рядах этой организации Мандела прославился, как один из самых известных активистов в борьбе за права человека. В 1950-е годы он был одним из наиболее активных борцов против апартеида. Неоднократно подвергался арестам. В 1960 году в Шарпевиле было убито 67 африканцев, после чего южноафриканское правительство запретило АНК. Манделе, ставшему к тому времени одним из лидеров партии, пришлось перейти на нелегальное положение. В 1961 году члены Африканского национального конгресса сформировали военную организацию АНК во главе с Манделой. Члены этой радикальной организации проводили политику саботажа против правительства. В июне 1964 года Нельсон Мандела был взят под арест органами безопасности ЮАР и приговорен к пожизненному тюремному заключению. В Южной Африке и в других странах развернулось активное движение за его освобождение. Постепенно африканский борец за свободу стал известен всему миру. За годы пребывания в тюрьме здоровье Манделы ухудшилось — он заболел туберкулёзом. В 1985 году президент ЮАР П. Бота предложил Нельсону Манделе освобождении в обмен на отказ от политической борьбы. Мандела отказался от этого предложения. Он был освобожден лишь в 1990 году и через год возглавил АНК. В 1993 году Мандела и президент ЮАР Ф. де Клерк были удостоены Нобелевской премии мира за борьбу против апартеида. 10 мая 1994 года Нельсон Мандела стал первым чернокожим президентом ЮАР. В 1996 году под его руководством была разработана и принята новая конституция Южно-Африканской республики, а также в годы своего президентства Мандела предпринял ряд важных социально-экономических реформ с целью преодоления социального и экономического неравенства в Южной Африке. В 1999 году он оставил пост президента ЮАР и проявил активное участие в борьбе против СПИДа. Нельсон Мандела написал несколько книг, самыми известными из которых являются «Нет легкого пути к свободе» (1965), «Я готов умереть» (1979). Он являлся почетным членом более 50 международных университетов, был награжден многими международными наградами. 5 декабря 2013 года Нельсон Мандела скончался в Йоханнесбурге (ЮАР) в возрасте 95 лет. Ежегодно 18 июля отмечается Международный день Нельсона Манделы, учрежденный Генеральной ассамблеей ООН в ноябре 2009 года.
